In Memory: 20 Years Since Hurricane Stan
October 5, 2025, marks twenty years since Hurricane Stan struck Guatemala, bringing devastating loss to Santiago Atitlán and surrounding communities.
I think I got a call from a student or a young peer who had volunteered for a long term service, "There has been a disaster."
"Are you ok? Do you have access to safe shelter? Do you have access to food? Do you have access to clean water?"
"Everything is fine, I am safe. But we will need help."
Over seventy-two hours, and then five days, and then two weeks, the community came together to rescue those who could be rescued, house and feed those who lost homes, and relocate the Hospitalito Atitlán to temporary new quarters. While Penn considered 'rescuing' the two Penn students who were there, the decision was made to stay.
Out of tragedy emerged extraordinary courage and collaboration. The people of Atitlán came together to care for one another, rebuild homes, and renew the institutions that sustain health and life — a new canton in ChukMuk, a new and better Hospitalito Atitlán, a municipal center, parks, and a maternal and infant care facility, the CAIMI.
A little later, GHI would return with a student team to help in the temporary hospital. At the time I was still delivering babies and just starting working in Gautemala. Incredible colleagues like Bernie and Jack Page, and Leah Abraham, had made long term volunteer commitments and they joined with som many Atitecos to welcome us, and to collaborate us to underrstand how to provide care for a community, build resilience, and movign always forward.
By staying in Santiago, the moment reshaped the Guatemala Health Initiative. It deepened our partnership with the Tz’utujil Maya community and reaffirmed our shared commitment to walk together in service, healing, and hope.
Today, we remember the lives lost, honor the resilience of those who rebuilt, and carry forward the spirit of solidarity that began twenty years ago — and continues to guide us today.
En Memoria: 20 Años Desde el Tormenta Stan
El 5 de octubre de 2025 se cumplen veinte años desde que el Tormenta Stan azotó Guatemala, trayendo una pérdida devastadora a Santiago Atitlán y a las comunidades vecinas.
Recuerdo que recibí una llamada de un estudiante o de un joven colega que había estado realizando un servicio a largo plazo:
“Había un desastre.”
“¿Estás bien? ¿Tienes acceso a una casa seguro? ¿Tienes acceso a comida? ¿Tienes acceso a agua limpia?”
“Todo está bien. Pero vamos a necesitar ayuda.”
Durante 72 horas, luego cinco días, y después dos semanas, la comunidad se unió para rescatar a quienes podían ser rescatados, alojar y alimentar a quienes habían perdido sus hogares, y reubicar el Hospitalito Atitlán en instalaciones temporales. Mientras en Penn se consideraba la posibilidad de “rescatar” a los dos estudiantes de Penn que estaban allí, se tomó la decisión de quedarse.
De la tragedia surgió una valentía y una colaboración extraordinarias. El pueblo de Atitlán se unió para cuidarse unos a otros, reconstruir viviendas y renovar las instituciones que sostienen la salud y la vida: un nuevo cantón en ChukMuk, un Hospitalito Atitlán nuevo y mejorado, un edificio municipal, parques y un centro de atención materno-infantil, el CAIMI.
Nuestro estudiante terminó su servicio y regresó a casa con seguridad. Poco después, GHI regresó en la primavera con un equipo de estudiantes para ayudar en el hospital temporal. En ese momento yo todavía atendía partos y apenas comenzaba a trabajar en Guatemala. Colegas increíbles como Bernie y Jack Page, y Leah Abraham, habían asumido compromisos de voluntariado a largo plazo y se unieron a tantos Atitecos para recibirnos y colaborar con nosotros, ayudándonos a comprender cómo brindar atención a una comunidad, construir resiliencia y avanzar siempre hacia adelante.
Al permanecer en Santiago, ese momento transformó la Iniciativa de Salud de Guatemala (GHI). Profundizó nuestra colaboración con la comunidad Tz’utujil Maya y reafirmó nuestro compromiso compartido de caminar juntos en servicio, sanación y esperanza.
Hoy recordamos las vidas perdidas, honramos la resiliencia de quienes reconstruyeron y mantenemos vivo el espíritu de solidaridad que comenzó hace veinte años —y que continúa guiándonos hasta hoy.
